Aikojen lopun kvartetto

Oliver Messiaen (1908-) on ranskalainen, syvästi uskonnollinen säveltäjä. Hän sai laajan musiikillisen koulutuksen Pariisin konservatoriossa, jossa suoritti kaikissa opiskelemissaan aineissa parhaan arvosanan. Laajan koulutuksen vaikutuksesta hänestä tuli miltei heti klassikko. Messiaenin tuotanto käsittää paljon uskonnol­lisaiheisia teoksia, joissa hänen persoonallisuutensa vastakohtaiset ainekset heijastuvat lyyristen tunnelmien polttavana sensuaalisuutena. Tästä syystä hanen vastustajansa ovat syyttäneet hantä vääräuskoisuu­desta ja kevytmielisyydestä – toisinaan jopa salaisesta yhteisymmär­ryksestä helvetin voimien kanssa.

Aikojen lopun kvarteton Messiaen sävelsi 1940 ollessaan sotavankina Görlitzissä, Saksassa. Teos pohjautuu Ilmestyskirjan näkyihin ja sen kantaesityksen kuulijakuntana oli 5000 vankia, jotka kuuntelivat teoksen vankileirin pihalla hyytävässä kylmyydessä.

Esitys koostuu seitsemästä tanssista, joista jokainen lähtee liikkeelle omista musiikillisista lähtökohdistaan, mutta muodostavat silti yhdessä tietynlaisen kaaren.